Eduard van Beinum wordt in 1900 in een muzikaal gezin in Arnhem geboren. Hij volgt het conservatorium en wordt concertpianist. Al in 1925 wordt hij dirigent, eerst in Zutphen, een paar jaar later in Haarlem. In 1931 volgt een aanstelling als tweede dirigent van het Concertgebouworkest in Amsterdam, achter Willem Mengelberg. In 1938 volgt een wat vreemde benoeming: hij wordt om hem voor Amsterdam te behouden “tweede eerste dirigent van het Concertgebouworkest”.

Van Beinum introduceerde de symfonieën van Bruckner in Nederland, composities waar het orkest nog steeds om geroemd wordt. Van Beinum werd in 1945 chef-dirigent van het orkest en bleef dat tot zijn dood in 1959. Behalve in Amsterdam had hij ook aanstellingen in Londen en Los Angeles en heeft hij op vele plaatsen als gast gedirigeerd.